Pemotret DNA yang Terlupakan

Tidak adil! Diskriminasi terhadap perempuan! Begitulah kira-kira reaksi sebagian masyarakat setelah tahu bahwa Rosalind Franklin (1920-1958) kurang dihargai terkait penemuan struktur molekul DNA, padahal foto DNA yang menginspirasi James Watson & Francis Crick adalah hasil kerja Rosalind Franklin. Sebelum publikasi penemuan bentuk DNA itu, Watson sempat mendatangi laboratorium biofisika tempat Franklin bekerja, lalu melihat langsung foto DNA karya Franklin di sana.

Memotret molekul DNA bukanlah perkara mudah. Berkali-kali Maurice Wilkins melakukannya, tetapi hasil fotonya buram. DNA harus dibekukan dalam kristal, lalu ditembak sinar X. Bayangan DNA akan terbentuk sebagai hasil difraksi sinar X itu. Akhirnya, kolega Wilkins di King's College London, yaitu Rosalind Franklin, tahu cara menghasilkan foto yang lumayan jelas. Sang pakar kristalografi sinar X itu menemukan, bahwa DNA tidak boleh terlalu lembap atau terlalu kering, supaya foto yang dihasilkan tampak lumayan jelas. Kelembapan kamar harus tepat. Kemudian, beliau menghasilkan sendiri foto DNA yang sangat ikonik itu dengan dibantu seorang mahasiswanya. Foto itu diberinya label "Photograph 51".

Sayang, Rosalind Franklin meninggal dalam usia muda di tahun 1958. Jika tidak, barangkali beliau punya kesempatan meraih Nobel di tahun 1962 bersama Watson, Crick, & Wilkins untuk penemuan bentuk molekul dasar kehidupan itu. Kini, komunitas akademik sudah mengakui & menghargai peran penting Franklin dalam penemuan stuktur DNA itu. Buku-buku sains saat ini sudah banyak yang menyebut nama Franklin di samping nama Watson, Crick, & Wilkins. "Photograph 51" hasil jepretan Franklin yang legendaris itu juga sering ditampilkan. Nama Franklin pun diabadikan sebagai nama penghargaan untuk karya ilmiah. Bahkan, Finch University di Illinois, Amerika Serikat, mengubah namanya menjadi Rosalind Franklin University di tahun 2004.

Kepustakaan:
Siddharta Mukherjee, The Gene: an intimate history (Scribner, 2016).
"Rosalind Franklin: British chemist, biophysicist, and X-ray crystallographer"  (Wikipedia).

Komentar

Posting Komentar

Postingan populer dari blog ini

Paus, Evolusi dari Ikan atau Mamalia Darat?

Gambar
Paus adalah salah satu contoh hewan laut yang bentuknya seperti ikan, tetapi merupakan hewan menyusui yang bernapas dengan paru-paru. Apakah paus itu ikan yang ber-evolusi menjadi mamalia, atau mamalia darat yang ber-evolusi bentuknya menjadi seperti ikan? Dengan memperhatikan kerangka paus & fosil-fosil hewan peralihan, dunia sains yakin bahwa paus bersama golongan cetacean (misal, lumba-lumba) adalah hasil evolusi dari mamalia darat. Kedua sirip paus adalah hasil evolusi dari kaki depan hewan mamalia darat. Bidang ekornya horisontal dengan gerak mengibas secara vertikal, berlawanan dengan ikan yang bidang ekornya vertikal dengan gerak mengibas horisontal. Pada paus masih dijumpai tulang sisa dari kaki belakang mamalia darat. Fosil-fosil kerangka nenek moyang paus juga memperlihatkan perubahan berangsur sesuai dengan zamannya. Untuk lebih meyakinkan lagi, analisis DNA bisa memastikan bahwa paus adalah hasil evolusi dari mamalia darat. Bahkan, ilmu genetika juga bisa menentukan
Baca selengkapnya

Gerobak Bakso Mendorong Pedagangnya

Gambar
PERNYATAAN "ANEH" HUKUM KETIGA NEWTON DALAM KESEHARIAN ■ "Saat si pedagang bakso sedang mendorong gerobaknya, maka saat itu juga gerobaknya mendorong si pedagang dengan kekuatan yang sama besar tetapi berlawanan arah". Itu contoh konsep Hukum Ketiga Newton dalam keseharian kita. Lho, bagaimana mungkin bisa? Bukankah saling dorong dengan kekuatan yang sama tapi berlawanan arah akan mengakibatkan "sama kuat" atau saling meniadakan, sehingga si pedagang & gerobaknya akan diam? Tidak begitu. Dorongan atau gaya dorong ("aksi") dari si pedagang bekerja di gerobaknya, sedangkan gaya dorong ("reaksi") dari gerobak bekerja pada si pedagang. Jadi gaya "aksi"  & "reaksi" itu masing-masing bekerja pada benda yang berbeda, sehingga tidak saling meniadakan. ■ "Kendaraan roda empat bisa bergerak maju karena didorong oleh muka jalan, sebagai reaksi terhadap aksi roda mendorong muka jalan". Kendaraan roda empat
Baca selengkapnya

Mengapa Sudut Bukan Besaran Pokok?

Gambar
Barangkali kamu heran, mengapa sudut bukan termasuk kelompok besaran pokok? Jika panjang termasuk besaran pokok, mengapa sudut tidak? Apakah sudut itu besaran turunan? Jika ya, bagaimana besaran sudut itu diturunkan? Bagi siswa kelas tujuh memang sulit untuk memberikan jawab terhadap pertanyaan di atas, tetapi siswa kelas sembilan ke atas seharusnya sudah bisa menjawab & memberikan alasannya. Sudut bukan besaran pokok, tetapi besaran turunan. Ia diturunkan dari besaran panjang . Ingat, bagaimana menyatakan sudut dalam satuan radian. Besar sudut dinyatakan sebagai perbandingan panjang busur lingkaran terhadap panjang jari-jarinya. Jadi, tampak jelas bahwa sudut adalah besaran turunan dari besaran panjang . Sudut juga bisa dinyatakan dalam nilai perbandingan panjang dua sisi pada sebuah segitiga siku-siku. Yaitu nilai sinus, cosinus, & tangent. Di sini pun masih terlihat bahwa sudut adalah turunan dari besaran panjang.
Baca selengkapnya